Die woordeboekbetekenis van die term "intonasiepatroon" verwys na die styging en daling van die toonhoogte van 'n persoon se stem wanneer hy praat, wat betekenis en emosie in 'n sin of frase oordra. Dit is die patroon van variasie in toonhoogte, volume en ritme in gesproke taal wat help om die beoogde betekenis van 'n boodskap oor te dra. Intonasiepatrone kan wissel na gelang van die taal wat gepraat word en die kultuur waarin dit gebruik word, en kan inligting oordra soos klem, vraag of stelling, sarkasme, opgewondenheid of onsekerheid.